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La Cámara de Comercio Hispana de Queens, en la ciudad de Nueva York, contrató un estudio de caso sobre los indocumentados en esta ciudad con el School of International Public Affairs (SIPA), de la Universidad de Columbia. Conexión Colombia presenta los descubrimientos más relevantes de este estudio, que fue dirigido por la investigadora colombiana Milena Gómez.
Según Gómez, la propuesta de una reforma migratoria fue objeto de discusión entre americanos, inmigrantes, políticos y ciudadanos, el año pasado en todo los Estados Unidos. La situación laboral de los inmigrantes (legales e indocumentados), sus aportes a los impuestos y uso de los servicios públicos, y la situación de los niños inmigrantes, fueron los tres ejes centrales que más se discutieron por parte de los que están en contra de los inmigrantes, y los que están a su favor y reconocen sus aportes a la sociedad norteamericana.
Por eso Gómez buscó dirigir una investigación especial que abordara estos tres ejes, que son un asunto privado en cuanto afectan a la familia, pero también son objeto de discusión pública y materia de legislación. El problema, según ella es que son temas espinosos para la mayoría de inmigrantes que están indocumentados, y que se definió, serían el objeto de estudio de la investigación. “Fue muy difícil obtener la información ya que a la mayoría les da pánico hablar sobre su condición porque piensan que por eso los pueden deportar”, dice Gómez.
En un principio, el estudio había determinado que encuestaría a inmigrantes latinoamericanos y del sur de Asia, pero terminaron trabajando específicamente con latinoamericanos, puesto que encontraron que los inmigrantes del sur de Asia son todavía mucho más reservados. “Ellos además de ser ilegales cargan con el estigma de que pueden ser terroristas, después de lo que sucedió en el 9-11”, explica Milena.
A pesar de la desconfianza, los estudiantes de Columbia lograron realizar contactos con algunas organizaciones de inmigrantes, en parte gracias al apoyo de la Cámara de Comercio Hispana de Queens, que tiene relaciones con varias organizaciones y asociaciones de inmigrantes en la ciudad. En total lograron hacer 163 encuestas con inmigrantes que provenían de 13 países latinoamericanos. Los entrevistados fueron jóvenes en su mayoría y no llevaban más de diez años radicados en los Estados Unidos. El 70 % de los encuestados tenía por lo menos el bachillerato. A pesar de que la muestra del estudio no es muy significativa numéricamente, Gómez y su equipo lograron un perfil bastante acertado de la vida de los indocumentados en Nueva York. “Los resultados fueron muy interesantes, porque a pesar de ser un espejo de un fragmento de la realidad en los Estados Unidos, lo que averiguamos coincide con otros estudios de la academia, y del Pew Hispanic Center”, explica Gómez.
En el estudio realizado, más de dos tercios de los entrevistados emigraron hacia los Estados Unidos en búsqueda de trabajo y el 94% de ellos está actualmente empleado. Según Milena: “El trabajo está aquí, en los Estados Unidos y la gente consigue trabajo aquí fácilmente. Si no hubiera trabajo la gente no vendría”, y añade que es falso que los inmigrantes que llegan al país le quitan los puestos de trabajo a los estadounidenses. El estudio arrojó que la mayoría de inmigrantes ilegales consigue empleo en el área de la construcción, en restaurantes y como empleadas domésticas. El 82 % de los encuestados estaba sobre-cualificado, sin embargo, para realizar este tipo de trabajos y el 65% de ellos ganan menos de 1.500 dólares mensuales.
Gómez opina que, contrario a lo que piensan los que están en contra de los inmigrantes en Estados Unidos, la mayoría de los que llegan al país buscando el sueño americano son capitalistas, aceptan los valores americanos y trabajan más duro que cualquiera. En Nueva York hay algunos apartamentos donde alquilan cuartos por horas para los inmigrantes que no alcanzan a ir y volver hasta sus casas a dormir porque tienen turnos muy seguidos de trabajo.
Los detractores de los inmigrantes utilizan además el argumento de que ellos se aprovechan de los servicios públicos pero no pagan los impuestos. El estudio reveló que el 51% de los entrevistados tienen tax ID. Gómez explica que muchos de los inmigrantes indocumentados quieren pagar impuestos, pensando que en el futuro esto les ayudará a que los reconozcan como ciudadanos que aportan al país, y que por eso les darán una visa de residencia más fácilmente.
El estudio encontró, paralelamente, que solo un cuarto de la población entrevistada tiene un seguro médico y la mayoría no sabe que tiene derecho a acceder a los servicios públicos (por falta de información o barreras de lenguaje) y por el temor a ser perseguidos o deportados. Los hijos de los entrevistados que se encuentran en los Estados Unidos (solo el 34% vive con sus hijos en el país) se ven enfrentados a dificultades en la escuela, a condiciones económicas inestables, y sufren de la salud más que los niños que son hijos de padres que tienen sus papeles en regla, ya que no pueden acceder a programas de asistencia en vivienda, salud y nutrición.
Según Milena Gómez: “El inmigrante indocumentado es un individuo de segunda clase, y eso va en contra del espíritu norteamericano.” Pero afirma al mismo tiempo que con el nuevo congreso que se posesionó a finales del año pasado, puede haber un viraje favorable en la política para los inmigrantes en el país.
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si este estudio arrojo algunas profesiones o actividades especificas a las que
se dedican los colombianos en New York.