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Hace un mes los integrantes de la red virtual Cucuteños por el mundo empezaron a circular varios mensajes en contra de la decisión del gobierno colombiano de ubicar unos peajes en los puentes fronterizos entre Colombia y Venezuela. Los paros y disturbios no se hicieron esperar, y los cucuteños que pertenecen a la red y se encuentran en Cúcuta o en otras ciudades de Colombia y del mundo, volvieron a quejarse de las decisiones que se toman a nivel central, según ellos, desconociendo la historia y las dinámicas propias que se han dado en la frontera colombo-venezolana desde hace siglos.
Uno de los cucuteños que trajo a colación la historia de la región a través de un mensaje en la red fue Jaime Pérez López, quien conoce la historia fronteriza desde la época de la colonia y la república. En su libro titulado "Colombia-Venezuela, Economía- Política- Sociedad siglos XIX-XX", Pérez expone como la región era considerada como una sola y el mismo Simón Bolívar en una carta que le escribe a Fernando Peñalver, indica que debe ser un mismo departamento que además sirva de barrera entre los conflictos que tienen las grandes “mazas” de Cundinamarca y Venezuela.
A pesar de lo que sucedía en Colombia y Venezuela, una vez se separaron ambos países en el siglo XIX, la región que comprende los estados del Táchira y Zulia en Venezuela y Norte de Santander en Colombia, siguió funcionando como una zona de integración importante donde se llevó a cabo incluso una empresa binacional exportadora de café, que articulaba económicamente las ciudades de Maracaibo-Cúcuta y San Cristóbal y se conocía como “el triángulo de oro”.
Pérez expone en su libro que hasta 1930 las relaciones entre Colombia y Venezuela fueron cordiales y ambos países respetaron los negocios inter-fronterizos de la región. Pero ya para los años cuarenta con la construcción de la carretera que conecta a Bogotá con Caracas, la eliminación del ferrocarril entre los dos países y la navegación para el transporte de mercancía, se establecieron formalmente convenios y tratados fronterizos entre los gobiernos de Caracas y Bogotá. Es en ese momento cuando la región de la frontera pierde su autonomía, las relaciones dejan de manejarse de forma multilateral y se convierten más en asuntos de seguridad binacional administrados entre Caracas y Bogotá.
Una sola familia
“Los de Bogotá y Caracas no tienen esa unión de hermanos que nosotros sí tenemos y que hemos mantenido”, afirma Pérez quien considera como muchos otros cucuteños que las líneas divisorias entre un país y otro son invisibles. En la región hay muchas familias binacionales desde hace varias décadas. Cúcuta, San Antonio y Ureña en realidad son consideradas una misma y gran zona metropolitana para sus habitantes. Varios tienen doble nacionalidad y algunos además, cédula de residente venezolana, o cédula de extranjería colombiana.
Según Alvaro Villamizar, quién perteneció a la Comisión de Vecindad fronteriza en los años 80 y 90, diariamente pasan unos 10.000 trabajadores de Cúcuta a la región industrial de Ureña al otro lado de la frontera. “A las 6 am en el puente lo que se ve es un enjambre impresionante de personas que van a trabajar en fábricas de calzado, plástico, etc.”, explica. Además la zona sigue manteniendo importantes acuerdos comerciales e industriales. Uno de los más antiguos (desde hace más de 40 años) es el de la caña de Azúcar que se produce en su mayoría del lado colombiano pero es procesada y refinada en los ingenios de Ureña.
A pesar de que la gente de la región se siente como una gran familia, los problemas entre Colombia y Venezuela han sido frecuentes a lo largo de la historia por disputas territoriales o por decisiones unilaterales que uno de los dos gobiernos toma pero termina afectando al otro, y sobre todo a los ciudadanos de la zona fronteriza. Villamizar expone como ejemplo el incidente de la corbeta Caldas, un barco que fue enviado por Colombia en 1987 a una zona del golfo de Maracaibo que es de Venezuela pero que Colombia reclama. Los venezolanos alertados se habían armado para rodear el barco y los dos países estuvieron a punto de empezar una confrontación bélica. “Fue un acto inútil de provocación,” comenta Villamizar, “y a raíz de este incidente pagamos el pato la gente de Cúcuta, pues el paso tuvo complicaciones y hubo hostilidad durante un tiempo por parte de los venezolanos que custodiaban la frontera”.
Los esfuerzos de integración
Para limar asperezas y administrar los problemas y promover la integración, ambos países han hecho algunos esfuerzos que lamentablemente han dependido más de la voluntad de los gobiernos de turno en las capitales de cada país y por eso han fracasado. El primer intento que el BID ayudó a promover, fue en 1965, cuando se creó la CONEG (Comisión de integración fronteriza) para que se impulsara una agenda binacional y el desarrollo fronterizo pero los esfuerzos llegaron a su fin cuatro años más tarde por nuevas tensiones entre ambos gobiernos.
Luego a finales de los 80 y principios de los 90 se creó la COPAF (Comisión Presidencial de Asuntos Fronterizos) que luego se convirtió en la COPIAF (Comisión presidencial de integración y asuntos fronterizos). También se creó la Combifron, una comisión militar binacional. Alvaro Villamizar y Jaime Pérez participaron algunos años en la COPAF. Según Villamizar eran comisiones integradas por miembros de ambos países y de la región fronteriza. “Logramos cosas importantes como que las compañías de teléfonos nos cobraran la tarifa local y no internacional para hacer llamadas entre las ciudades a lado y lado de la frontera. Logramos facilidades para la llevada y traída del correo, el libre paso entre las fronteras para la navegación y la pesca”, cuenta.
Jaime Pérez fue Consejero Presidencial para las Fronteras en el gobierno de Ernesto Samper. Para él durante los gobiernos de Barco, Samper y Gaviria, las comisiones ayudaron a establecer la ZIF (Zona Internacional Fronteriza) con el fin de articular proyectos de desarrollo económico y cultural que incluyeran a los departamentos de Norte de Santander y Santander en Colombia y a los estados de Táchira y Mérida por Venezuela.
Los problemas que tuvo la ZIF, según Socorro Ramírez investigadora del IEPRI de la Universidad Nacional de Colombia que ha estudiado los problemas de integración, era que pretendía partir de divisiones político-administrativas pero no teniendo en cuenta las características de la región y sus habitantes. Para los venezolanos la zona era demasiado amplia, y por eso se dice que fracasó.
Pero para Jaime Garbiras otro cucuteño de ancestros venezolanos, la ZIF fue una iniciativa muy buena porque brindaba incentivos económicos para poder trabajar de ambos lados, sacar los productos de un lugar a otro sin tantas trabas fitosanitarias y los niños de la región podían asistir al colegio del lado de la frontera que eligieran. El problema es que a la ZIF, según él, el gobierno no le quiso dar continuidad, porque le interesaba netamente el tema comercial y las exportaciones pero no lo que sucedía con el modus vivendi de la gente en la zona.
Villamizar está de acuerdo y señala la misma causa para la transformación de la COPIAF. “La comisión empezó a desbordar su capacidad, y se empezó a envolver con el tema del libre comercio y no tanto con los problemas que afectaban la forma de vida de la población en la frontera,”dice. Pérez añade que a pesar de que la Comisión sigue existiendo ya no tiene las mismas funciones que antes y está integrada por personas, a excepción de uno o dos, que no son de la región y no conocen las dinámicas y problemas fronterizos.
Una política de fronteras inexistente
A pesar de que existen varias leyes y decretos que en el papel buscan apoyar la integración y el desarrollo conjunto de las zonas fronterizas como el Decreto 569 del 2001(Abril 2) y el Documento Conpes 3135 del 2002 (Enero 28), por medio de los cuales –respectivamente-se crea la Comisión Intersectorial de Integración y Desarrollo Fronterizo, la Ley 10 de 1983 y su Decreto 3448 del mismo año que plantean las acciones llevadas a cabo por la Secretaría de Asuntos Fronterizos de la Presidencia de la República, y La Ley 191 de 1995 y las Reformas que se introdujeron a la Constitución Nacional en 1991 (Artículos 289,310 y 337), donde se afirma claramente que los asuntos de la frontera deben tratarse de una forma de común acuerdo entre los dos estados, Colombia no tiene actualmente una política de fronteras real. José Neira Rey, presidente de Colfronteras, una corporación sin ánimo de lucro que se dedica a promocionar el desarrollo, estudio y análisis de las dinámicas en las fronteras colombianas afirma que ha existido negligencia y descuido por parte de distintos sectores del estado para asumir los temas fronterizos con responsabilidad y entendiendo las dinámicas propias de cada región. “Cada una es distinta y se tiene que conocer para poder tomar decisiones frente a lo que sucede en cada zona”, explica.
La falta de políticas efectivas que permitan afianzar más las relaciones económicas, productivas, sociales en la región, han mantenido el contrabando y la informalidad que se ve a diario en la frontera. Según Villamizar, el rebusque para mucha gente en la zona es más rentable que el tipo de empleos fijos y formales que se encuentran a lado y lado de la frontera. Por eso Jaime Garbiras está creando junto con otros cucuteños Fundempresa, una iniciativa que busca fortalecer las empresas existentes y crear nuevas en la región a ver si la zona fronteriza logra reactivar la economía productora y exportadora que tuvieron en conjunto hace más de un siglo y dejan de ser solo zona de paso y de intercambio, por donde se ven pasar millones que nunca van a parar a la región.
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