Por Gabriela Sáenz
Noviembre 25 de 2009

¿Se acuerda de los castores de ‘Las Crónicas de Narnia’?, ¿y de los lobos?, ¿qué tal la pelea entre el Hombre Araña y el Hombre de Arena en ‘El Hombre Araña 3’? Pues el responsable de esos efectos fue Fabio Zapata, un pereirano que ha estado detrás de la animación de algunas de las películas de acción y ciencia ficción más importantes de los últimos tiempos.

En 2010 el arte de Zapata llegará de nuevo a Colombia con ‘Alicia en el país de las maravillas’ y esta semana él visitará a Bogotá como invitado especial de Loop 2009, una feria donde los gomosos de la animación en nuestro país podrán compartir con figuras de talla mundial en este campo.

Zapata es hoy el director técnico de Sony Pictures Imageworks. Allí ha trabajado en los efectos especieales de El Vengador Fantasma, Las Crónicas de Narnia, Superman Regresa, Beowulf, Watchmen, Hancock, Tesoro Nacional, Soy leyenda, Terminator La Salvación y El Hombre Araña 3 entre muchas otras.

De esta nutrida lista Zapata habla con especial interés de la tercera película de la saga del Hombre Araña. “Spiderman era mi superhéroe favorito cuando era niño, y por eso esta película fue un sueño hecho realidad”, cuenta. Basta ver cuán realistas son las piruetas del Hombre Araña y sus peleas con el villano Hombre de Arena, para darse cuenta del amor que Zapata le pone a su trabajo.

El comienzo

Zapata llegó a Estados Unidos en 1995 procedente de Pereira. Ingresó al Art Institute de Fort Lauderdale, donde realizó estudios técnicos en animación por computador, y después estudió la carrera de Artes Mediáticas y Animación, de la cual se graduó en 2003.

Posteriormente trabajó en la filial de la cadena NBC que queda en Miramar, Florida. Durante su paso por NBC tuvo la oportunidad participar en pilotos de varias series de televisión y, sobre todo, abrirse paso en el competido mundo de la industria del entretenimiento.

Para ello se trasladó de Florida a California, sede del mundo del espectáculo y las grandes películas. Llegó a Los Ángeles en 2005 a trabajar en la producción de comerciales. Fue en ese momento cuando empezó a darse a conocer entre los productores de cine y televisión. Entonces Hollywood apareció en el camino.

Su primera experiencia en una superproducción fue en ‘Las Crónicas de Narnia: El león, la bruja y el ropero’. Estuvo encargado de la realización de los castores y los lobos, personajes fundamentales del mundo fantástico donde se desarrolla la trama. Para Zapata la experiencia de Narnia fue una de las más emocionantes de su carrera. No sólo fue la que lo inició en el mundo de las superproducciones cinematográficas, sino que su trabajo supuestamente iba a durar apenas tres meses pero terminó siendo de un año entero. Así arrancó su vertiginoso ascenso.

Los gajes del oficio

En marzo de 2010 los colombianos verán su trabajo en la película de Tim Burton ‘Alicia en el País de las Maravillas’. Sobre la experiencia de trabajar con el director de ‘La pesadilla de Jack’y ‘El Cadáver de la Novia’, asegura que fue maravillosa. Burton, dice, no sólo es sumamente creativo, sino que además tiene muy claro lo que quiere de sus películas, no sólo de los actores sino de la parte visual.

También dice que trabajar con Johnny Depp es la experiencia más satisfactoria que ha tenido con los actores. Cuenta que él tiene un sentido del humor que pone muy cómodo a todo el equipo de trabajo, y goza de una “enorme creatividad”.

Zapata ha tenido que trabajar muy cerca con los actores cuando está en un estudio de grabación. Entre ellos se cuentan Will Smith, Tobey McGuire, Nicolas Cage y Angelina Jolie. Una parte muy importante de su trabajo es conocer “todas las texturas del actor”, y para lograrlo debe tomar todas las fotos posibles de cada uno de los ángulos.

Lo que sigue en ese proceso es una especie de “fotoestudio técnico” del actor para tener una idea muy clara de cómo recrear al personaje en el computador. A pesar de lo engorroso que esto pueda ser, Zapata afirma que todos los actores son sumamente colaboradores a la hora de la producción de los efectos visuales. Ellos comprenden que de la calidad de los detalles depende que los efectos sean o no creíbles.

La lista de ventajas que Zapata le encuentra a su trabajo es interminable. También habla con orgullo de su equipo de trabajo, en el que hay creativos de todas partes del mundo. Ha tenido la oportunidad de trabajar con gente de Japón, Rusia, y de todas partes de Europa. Los animadores, dice, son una mezcla muy diversa y eso es precisamente lo que hace que el oficio sea tan divertido.

Esta pasión se complementa con los riesgos que se corren y los contratiempos que nunca faltan. “Un día estaba en el set de la película Hancock, y hubo un error en el cálculo de los explosivos. Tuvimos que salir a buscar refugio porque los carros se nos vinieron encima”, recuerda.

Zapata explica que parte de su éxito es el compromiso con el que ha asumido su trabajo. “Para lograr el éxito hay que estar dispuesto a trabajar durante largas horas del día”. Un día promedio de trabajo en este medio puede tener entre 12 y 14 horas. Por eso su familia ya está acostumbrada a verlo únicamente los fines de semana. Su esposa, también colombiana, y sus dos hijas ya están familiarizadas con su ritmo de trabajo.

Hacia el futuro este pereirano quiere consolidarse como empresario. Actualmente está trabajando en construir su pequeña compañía de animación, a través de la cual hace contratos con las grandes productoras. En los próximos cinco años planea consolidarla, al tiempo que trae a Colombia el conocimiento adquirido. Él, como muchos otros colombianos, quiere mostrar que en Colombia también se puede llegar lejos.

Empezará a demostrarlo en Loop 2009, donde hablará del proceso técnico necesario para lograr películas animadas de alta calidad. Pero para constatarlo basta con ver cualquiera de las películas que alimentan su envidiable hoja de vida.

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Mira aquí algunas escenas de las películas en las que ha trabajado Zapata