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Nuestro corresponsal conoció a un miembro de las Fuerzas Armadas canadienses que resultó ser risaraldense. Le contamos quién es y por qué está allá.
Por Germán Posada
Corresponsal en Canadá
Noviembre 10 de 2009
En español, con acento anglo y el hablado particular de los militares, el sargento Edward Sánchez les explicaba a los interesados cómo ingresar al ejército canadiense.
Era una fiesta colombiana en el Parque Jean-Drapeau de Montreal. Yo me le acerqué desprevenidamente y comenzamos a charlar. Pocos minutos después me di cuenta de que él era el protagonista obligado de un perfil que yo quería escribir.
Sánchez no solo estaba trabajando, también reencontrándose con Colombia, el país que dejó a los cinco años cuando salió de su Risaralda natal hacia Montreal. “Llegué a los cinco años y llevo 37 años viviendo en Montreal. Primero se vino mi padre, al año de estar viviendo acá pidió a mi madre, y luego de un año llegue yo en 1972”, recuerda.
Aunque en ese entonces era un niño, no ha perdido el contacto con su esencia colombiana. “Me gustan mucho las fiestas colombianas. Como colombiano me encanta venir a esta fiesta y generalmente es por invitación de sus organizadores”, me contó.
En el Ejercito de Canadá, Sánchez hace parte de los grupos ‘Diversidad Cultural’ y de las ‘Comunidades Minoritarias Visibles’ (una manera de identificar a los inmigrantes no importa su origen y nacionalidad), por lo que visita regularmente las fiestas nacionales. “No solo la colombiana, si no otras de otros países en donde doy información a todo el que este interesado en ingresar al Ejercito Canadiense”.
Parte de su trabajo en las Fuerzas Armadas Canadienses es, en efecto, asistir a eventos multitudinarios para explicarle a la gente cómo tener una carrera militar como la suya. Por eso, mientras le hablaba a posibles compañeros de milicia, me iba contando lo que yo quería saber. Por ejemplo, que para entrar a la armada canadiense es obligatorio tener la ciudadanía y más de 16 años.
La gente, al igual que yo, se sorprendía cuando Sánchez llegaba a la parte de la edad máxima para entrar: sesenta años. “Si el candidato tiene buen estado de salud y está en buenas condiciones físicas, puede ingresar hasta los sesenta años. Pero hay que tener en cuenta que tiene que completar su contrato inicial y esto varía de tres a doce años”.
Estos contratos dependen del tiempo que toma terminar los cursos especiales. Por ejemplo, Infantería y Blindado Caballero son dos categorías que toman 26 semanas de formación. De esta manera los contratos dependen de la edad de la persona y del tiempo efectivo que pueda trabajar dentro de la Institución. Una persona de 55 años puede aplicar por un contrato de tres o cuatro años.
Sánchez es sargento y para llegar a este rango tuvo que hacer cursos de Blindado, Comandante de Vehículo y Comandante de Patrulla de Reconocimiento. Estos dos últimos le dieron la calificación para el rango actual.
Según él algo que atrae a la gente hacia el Ejército Canadiense es que pueden entrar directamente como oficiales si tiene estudios universitarios. No es necesario que comiencen como soldados. Además que en un período de cinco años se puede llegar al rango de capitán.
Pregunta obligada a continuación, ¿y usted por qué entró a las Fuerzas Armandas Canadienses? La respuesta fue críptica y sorprendente. “Por pena”.
Sánchez ya esperaba la expresión en mi cara. Se rió y procedió a dar la respuesta que seguramente ha repetido en varias veces. “La verdad fue porque me dio pena con mi primo. En los años ochenta él tuvo que prestar servicio militar en Colombia. Estuvo allí 18 meses y nada le pasó. Yo siempre pensaba que, de haber estado en Colombia, habría prestado servicio antes que él, porque yo soy un año mayor. Por ello comencé a planificar entrar a las Fuerzas Armadas Canadienses. Ingresé en 1993”. A diferencia de Colombia, el servicio militar en Canadá es voluntario.
Le pregunté si conocía a otros colombianos que formaran parte del Ejercito Canadiense y me respondió que no, y que además todavía no hay muchos latinos dentro de la Institución.
Actualmente el Ejercito Canadiense tiene soldados en misión en Afganistán. A pesar de mi insistencia, no profundizamos en el tema porque aseguró que no tiene permitido hablar de eso. Me dijo que no ha salido a misiones al exterior y me explicó que solo los militares que entran a tiempo fijo al Ejército son los que envían al extranjero. “Cuando yo entré lo hice como estudiante y mi prioridad era terminar mis estudios. Entonces yo no entraba todos los fines de semana. Y en el verano en vez de buscar un empleo el gobierno me empleaba como miembro del Ejército. Así termine mi carrera y hace solo seis de los 16 que llevo en el ejercito que he trabajado tiempo fijo”, explica.
Sánchez esta casado con una italiana y tienen un hijo de seis años, Gaetano Juan Sánchez. Dice que le gusta viajar a Colombia, pero que le resulta algo difícil por sus ocupaciones. “En realidad hace bastante tiempo que no voy. Antes iba con más regularidad a visitar la familia pero uno comienza a tener responsabilidades acá que hacen un poco difícil viajar. Tengo planeado visitar con mi familia Cartagena y San Andrés para que ellos conozcan”, dice.
Su artista colombiana favorita es Shakira y le siguen gustando las arepas, las empanadas, los pasteles ‘gloria’ (dice que le traen gratos recuerdos de su vida en Colombia). También recuerda el sabor de la chirimoya y de la morcilla.
La conversación estaba a punto de terminar, y le hice la última pregunta obligada: ¿Le gustaría volver a vivir en Colombia? La respuesta llegó con la sinceridad esperada: “yo sigo recordando a mi país pero estoy muy acostumbrado a la manera de vivir en Canadá y readaptarme a la manera de vivir en Colombia seria bastante complicado”. Y es entendible, el sargento Sánchez es un colombiano en las Fuerzas Armadas de Canadá que ama lo que hace y ha vivido la mayor parte de su vida en ese país.
La fiesta terminó y Sánchez se fue, con la promesa de estar en la próxima fiesta colombiana para trabajar y recordar a su país.
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canadiense desafortunadamente no tenemos esa información y no tenemos cómo
guiarlos. Esperamos en una próxima ocasión poder contestar sus inquietudes.